短編小説
□チルドレン
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目が覚めると見知らぬ部屋のベッドに寝かされていた。
ぼんやりとした頭で辺りを見渡す。
荷物が少ないこの殺風景な部屋は、宿屋だろうか。
辺りはすでに薄暗く、月明かりを頼りにルークは手の平をゆっくりと動かした。
「…だるい…」
でも、あの焼けるような痛みはもう感じなかった。
…エステルが癒してくれたんだろうか。
後でお礼を言わなくちゃ、そう思ったと同時に部屋のドアが開いた。
「ユーリ、」
その声にユーリの目が見開らかれるがそれはほんの一瞬で、すぐに無表情に変わる。
ユーリは無言で歩み寄り、ベッドの側にあるイスに乱暴に座った。
シン、と重い沈黙。
その圧力に先に負けたのはルークで、恐る恐る口を開いた。
「…ここ、宿屋？」
何か喋ろうと口を開くと出てきたのはそんなことだった。
ああ、とユーリの返事も短く終わる。
「えっと…、あの後どうなったんだ？みんなは？」
ちゃんと無事だろうか。
怪我はしていないだろうか。
あの時意識がぶっ飛んで、みんなの無事を確認する余裕はなかった。
ルークの問いに、ユーリは淡々と答える。
「重症だ」
「え…!!?」
だるさも忘れて思わずがばっと跳ね起きた。
焦燥と不安がない混じったような目で、おろおろとユーリを見つめる。
「みんな心配してた、お前を」
「…………へ…？」
「特にリタとエステルは相当ヘコんでたな。エステルに至っては半べそでベッドにかじりついてた」
「…ちょっ、ちょっと待った」
話が見えない。
というか予想とは全く別の答えが返って来て少々混乱する。
ルークは額を押さえつつ絡まった思考を整理した。
「あの、重症って…？」
「んなの、あいつらの意気消沈度合いのことに決まってんだろ。…飯ん時なんかまるでお通夜だ」
「えっと、じゃあ、誰かが怪我したわけじゃ…」
「ねえよ」
はっきりと断言したユーリに、くたりとベッドの背もたれにもたれかかった。
(なんだ…、)
「…よかった…」
ほっと息をつく。
安心するとまた反動で頭がぼぅとしてきた。
しかしその反応に、ユーリの顔が険しくなる。
「…よくねえだろ」
「…？、…なんで？」
目を瞬いて首を傾げる。
…そりゃ心配させてしまったことは申し訳なく思うが。
リタもエステルも、みんな怪我がなくて万々歳だ。
見たところユーリにも怪我はないし…。
心底わからないとルークが訝しんだ顔をすれば、ユーリから沈痛な溜息が溢れる。
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