短編
□くいものがたり
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「そんなことよりも、はよせい！」
「うー、分かったよ……って、このまま入るのかい？」
「何を疑問に思っておるのだ？ 貴様様は」
「いや。普通に恥ずかしいって」
君は子供だからいいけどさ。
「ぐだぐだ抜かすなこのたわけ！」
「青い忍者みたいなこと言わなくても……」
「ええい、貴様様は儂にミスドを食わせる気がないのか！ ここまできてお預けをされる儂の気持ちにもなってみろ！ 最終手段に打って出るぞ！」
「……最終手段？」
嫌な響きだ。とっても。
「泣くぞ」
「え？」
「物凄く泣くぞ。恥も臆面も無く泣くぞ。ビービー泣いてやるぞ」
「さあ！ 入ろう！ 急にミスドを食べたくなったぞお！」
あまりにも……あまりにも……！ こんなんでいいのか、こんなんで！
いくらなんでも！ 忍ちゃん！
強要され、決死の思いで僕はミスドに突入した。その時の店員さんの反応は言わないでおくことにする。
「うまー。まじうまー」
「ああ、もう、口の端に付いてるよ」
ハンカチで忍ちゃんの口を拭う。ふき終わるやいなや、幸せそうにドーナツを食べ始める。
誰が彼女を、かつての最強の怪異、怪異殺しだと思うだろうか。
「むう、やはり定番はいいものじゃな。しかし、限定版は限定版でまた違った良さが……」
誰がミスド評論家になると思っていただろうか。
「しかし、この猫、とことん仕事を選ばんのう」
「選べないんじゃないかな」
忍ちゃんは某超有名猫キャラクターを象ったドーナツを摘まんでいた。
一応言っておくが、羽川さんではない。かわいいけど、違う。
「儂もコラボしてやってもよいのじゃがな」
「なんで上から目線なのさ」
「猫にやれて、儂に出来んことがあるか！」
「動物は受けがいいからねえ」
困ったときには動物か子供を使えが、広告業界のお約束である。とはいえ、少女の忍ちゃんがコラボしたところで、需要は……まあ、なくはないか。
小さい女の子に人気が出るかもしれない。あとは、大きいお友達とか。
「大体、黒猫でもない真っ白けっけの毛玉の癖に、なぜハロウィーンに起用した。ここは儂じゃろ、蝙蝠じゃろ」
「ハロウィーンで蝙蝠は添え物みたいな扱いじゃないかな」
メインじゃなくて、飾り物のイメージ。それならまだカボチャの方がメインっぽい。
「カボチャ頭とな？」
「いや、そういう意味じゃないから」
「そうじゃの、儂がカボチャのコスプレをすれば、可能性はあるかの」
カボチャパンツなカボチャ穿いてと、忍ちゃんは言う。
「必死すぎるよ……なんでそんなにキャラクターをやりたいのさ」
「マスコットになる→ドーナツが充実→心が豊かなので性格も良い→やったね忍ちゃん！ マスコットにならない貧弱吸血鬼→食生活が雑魚→心が狭く顔にまででてくる→いくえ不明 」
「なんでさ」
ブロンドじゃん、君。ブロンドさんなの？
「マスコットになれば、好きなだけドーナツが食べられるというものじゃ。これぞ我が黄金生活！」
「安い黄金生活もあったものだね……」
だから、君、吸血鬼。人の生き血を啜る、大怪異、だよね？
「ぬぬう、今から店員にアプローチをかければ、マスコットになれるやもしれん。儂はやるぞ」
「やめてください。ていうか今からマスコット決定したところで、ハロウィーン終わってるからね？ そんなすぐにどうにか出来るものじゃないんだから」
「なんと。来年までお預けとなるのか。それは由々しき事態じゃ」
「なんで採用決定前提なの？」
自信満々である。この辺りは、かつての忍ちゃんのままなのだけれど……
いや、でも、ねえ。
全身の感じとか、目的とか考えると、もう。
「では、少々遅れるが冬のマスコットを狙うとするかの」
「少しは堪え性を見せたらどうなんだい、五百歳」
「何を言うか。最優先事項を遅らせるのじゃぞ？ これは最大限の譲歩という奴じゃ」
「君にとって、ドーナツってなんなんだい？」
「時に我が主様よりも優先されるべきものじゃ」
「なぁんでぇー」
暦＜ドーナツ。
なんてこった。誰だよ、この吸血鬼にドーナツの美味しさを教えてしまったのは……あ、僕だ。
「貴様様には感謝しておるぞ。ドーナツの伝道師」
「そんな名前はいらないから！」
「ぶっちゃけ今こうして話してやっておるのも、ミスドの素晴らしさを教えてくれたからじゃぞ？」
「ドーナツがフラグ回収イベントだったのか……」
すごく、微妙な感じだ……
忍ちゃんにとって、僕の存在価値って、ドーナツかあ。
いや、人間＝食糧の彼女に覚えてもらっているだけでも、御の字なのかもしれない。まあ、豚に名前を付けているようなものなのかもしれないけれど、どうなんだろう。
彼女は彼女で、かつての怪異殺しではなく、忍野忍という一存在になっている、らしい。まだ確定はしていない、仮説だけれど。
「かかっ。貴様様よ。重要なところを勘違いしておるぞ」
オールドファッションを食みながら、忍ちゃんは言った。
「儂は貴様様を人間とは認識しておらん。かといって、怪異というわけでもない。そういう珍しいものじゃからな、憶えておくくらいのことはするわ。とはいえ、今では儂や我が主人様も同じというから、面白いものじゃ」
「僕は人間だよ。少なくとも、そう思っている」
「人間が吸血鬼だと思ったところで、吸血鬼にはなれん。そういうものじゃろうて。貴様様がそういうからには、貴様様はそうなのじゃろう。だがな、貴様様よ。周りはそう思うとは限らん。片方の眼球が蠅である貴様様を誰もが人外であると思えば、そうなるのじゃ。周りが黒になれば、白は黒になるか、取り除かれるだけよ。人間の考えたボードゲームは中々に弁えておるではないか」
「怪異（君）らしい言葉だね。納得しちゃうよ」
怪異は、己で己の姿を保つ訳ではない。伝聞、畏れ、信仰。その他、その他。そういったものが、象っているのだ。
怪異を象るものが姿を変えれば、怪異はそれに準じた形となる。一部分とは言え、怪異の僕は、か。
「それでも、僕は人さ」
「奇妙な人間じゃのう。人間にあることに固執するとは。昔はあれじゃぞ？ 儂に土下座してまで吸血鬼にしてくれとか、そういうのもいたんじゃぞ？」
まあ、吸ってやったが、と続け、ソフトドリンクに口を付ける。
ストローが染まった。
「貴様様のような特異例ならば、思うところも違うのかもしれんが、拘り過ぎるのも、どうかと思うがの」
「胆に銘じておくよ」
「胆は癖があるのう。それがまたよいのじゃが」
「誰が食べる話をしてるんだい？ マスコットはそんな物騒なことは言わないよ」
「話は最後まで聞くべきじゃぞ、貴様様よ。儂はこう続ける予定じゃったのじゃ。それよりもドーナツの方が美味しいなー」
「どこにドーナツとレバーを並べるドーナツ屋があるのさ」
なぜレバーを引き合いに出す。
風評被害も起こりうるんじゃないか。
「ならば、血よりも美味いでどうじゃ。これなら、よかろう」
「なにもよくなってないから」
むしろ悪い。トマトジュースならともかく。
「ならなにならよいんじゃ」
「そもそも対比しちゃだめだよ。ネガティブキャンペーンは日本人には受け入れがたいしね」
「むぅ？ ネガキャンとはなんじゃ。どんなドーナツじゃ。いつ食える」
「知ってて言ってるね、忍ちゃん」
「さあ、知らんの。儂が知るべきはドーナツじゃ」
「ドーナツキャラっていうか、食いしん坊キャラになってないかい……？」
「なんじゃと？ 言っていいことと悪いことがあるのだぞ？」
「山程のドーナツがもう空なんだけど……」
散財である。それもドーナツで。
「む。おかわりじゃ」
「はいはい、帰るよ、忍ちゃん」
「いやじゃー！」
駄々をこねるの忍ちゃんを引きずり、ドアを潜ろうとすると。
「雨じゃの」
「雨だね」
いつの間にかで外はどしゃぶりの雨だった。ごうごうと音を立てて降っている。
「これは困ったのー。儂はこれでも吸血鬼。流水の中を行くなど、難易度ベリーハードじゃ。まさかと思うが、強硬突破とは行くまいて」
「………………」
「おお、そうじゃ。ただ雨宿りをするだけでは不義理にもほどがあるのう」
忍ちゃんがにやにやと笑う。どうやら、破産しそうだった。