本文 １
□吾輩は虎鉄である。
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
あﾞー、アタマいてぇ。
昨日飲みすぎたかなぁ。
ガンガンするぅ。
まいったなぁ…仕事できんのかなぁ、またトシにドヤされるよ、こりゃ。
あ、総悟と“叩いてかぶって”やる約束もしてたなぁ…今日叩かれたら、脳ミソでるな、絶対…。
はぁ、お妙さんにも逢いそびれた。
もう昼か？
太陽があんなに高く……？
あれ？屯所じゃ…ないな。
なんで俺、外にいるんだ？
そだよ、誰も起こしにこないなんておかしいよな？
にしてもホント、頭ズキズキす…
イテッ…。
ん!?なんだ？ここ切れてる…。
血は止まってるみたいだな。
痛みの伴った場所から手をおろすと、ふと手が視界に入った。
ここで、1つの疑問が湧く。
俺の手である予定のものに肉球がついていること。
なんじゃこりゃぁぁぁ!!!
【吾輩は虎鉄である。】
おいィィィ、なんだよこれ！
これ、こないだよく見たヤツだよ。
そう、猫。猫の肉球！
……猫？
俺は飛び起きて、身体を見渡す。
後ろでフワフワと黒い尻尾が揺れていた。
この展開だと、俺がなるのはゴリラだろ？
なんで今日に限って猫なんだ!?
とりあえず冷静にここまでの流れを整理することにした。
さすがだぜ、俺。
前回の経験が活きてるなぁ。
痛みのあまり、記憶が一時的に曖昧になったが、今朝早く、勤務後のお妙さんをボディーガードしようと朝稽古を終えて屯所を出発した。
以前、銀時や桂と共に巻き込まれたこの近くを通り、懐かしさに吸い寄せられ、足を踏み入れた。
そしたら……そう、偶然、攘夷志士たちの集まりに出くわし、刀を交える事態となった。
その際、後部から殴られ、手負いのまま林を走り、倒れ込んだ。
そっからどうなったのかは、わかんねぇ……。
今、生きてることから想定して、その時に猫になって追撃をかわし、命拾いできた、てことか？
何にせよ、前は銀時や桂がいたが、今日は1人だし、身体中負傷して正直しんどいよ。
ホウイチ殿、いねーかなぁ。
俺は動きにくい身体に渇を入れながら、4本の足でトツトツと歩き出した。
少し歩くと、荒れた武家屋敷が見えた。
とりあえず、ここで休むかぁ。
「ポチー、ポチ。どこじゃ？隠れずともよい、出てまいれ。」
「皇子、アイツはヤバいですって。」
「何を言う。あれでなかなかうい奴なんじゃぞ。せっかく見つけた珍種じゃ、余はなんとしても連れて帰る！」
あ、どっかの星のバカ皇子だ。
まだゲテモノ集めしてんのかよ？
「おぉ、ポチ…なんじゃ猫か。大きな猫じゃのう、珍種か？」
「このくらいの猫はいますよ、皇子。」
「にしても、えらく汚い猫じゃのう。」
なめんな、バカ皇子。こりゃ名誉の負傷だっつうの!!
「まぁ、よい。早くポチを探さねば。」
永遠に探してろ、バーカ。
皇子とその側近は、草むらに姿を消した。
はぁ、さて。どっか静かに休めるところ、と…。
「キャー！」
あれ？どっかで聞き覚えのある声？
俺の耳がピクリと動く。
そして悲鳴のする方へ駆け出した。
身体は悲鳴をあげている。
しかし、それ以上に胸騒ぎがしたのだ。
走っていくと、草むらがあり俺はヒラリと飛び越える。
飛び越えた先に、見覚えのあるポニーが視界に入った。
お妙さん!?
目の前には、天使とヤクザがチークダンス踊ってるような、えげつない化け物がいる。
コイツか？余が探しているうい奴は!?
ういなんて次元越えてるよ！
ちっとも、ういくねーよ！
こんなの天地が引っくり返ったって愛せねーよ！
アイツ、やっぱバカだよ！
俺の比じゃないくらいバカだよ！
眼がつぶらすぎて、見えてねーんじゃねーの!?
んなバカ皇子のペット論はいいや…とりあえずお妙さんを助けなきゃ!!
妙は逃げ場を失い、座りこんでいた。
そんな妙の前に少し大きめな傷だらけの黒い猫が現れ、うい奴と妙の間に立ちはだかった。
猫は何十倍もあろう生き物に威嚇を始める。
何、この猫？どこから？
「猫さん、止めなさい。あなたでは無理よ！やられちゃうわ、逃げなさい。」
猫は全く聞く耳を持たずといった様子で威嚇を続けた。