本文 １
□太陽の笑顔
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「きゃっ…。」
肩がぶつかり、私は尻餅をついた。
しかしぶつけた人は謝りもせず、かぶき町の雑踏に消えていく。
着物は汚れたし、鼻緒も切れた…おまけに足首も捻ったのか痛みを感じる。
“働いてくれるのを楽しみにしてるよ”
先ほど話していた天人のいやらしい笑みが浮かんだ。
私は振り払うように顔を振うと、瞳から涙が次々とこぼれていく。
今日はとことん厄日ね…。
イイコトナシだわ。
【太陽の笑顔。】
「大丈夫かい？」
頭の上から声が降ってきたため、私はハッとして声のする方を見上げた。
金髪の浅黒い肌をしたいかにもホストです、と言わんばかりの服装をした長身の男が私を覗きこんでいる。
眼が合うと私の傍らにしゃがみこんだ。
「ひどい人がいるもんだな。こんな美人を突飛ばしといて謝りもしねーなんて。」
「いえ、だ、大丈夫ですから…。」
私は慌てて涙を拭っていると、彼はニコリと微笑んだ。
それはホスト特有の営業スマイルじゃなく、夜なのに太陽のような笑顔で。
おもむろに私の腕をとり、軽々と立ち上がらせ、着物の埃をはたいてくれた。
男性に免疫のない私にとって、心拍をはねあげ、紅潮を誘うには十分すぎる仕草だった。
しかし立ち上がると足首の痛みで、私の顔が曇る。
「足首、痛めたみたいだね。鼻緒も切れてるし、歩けないかな？」
「えぇ、いえ、大丈夫ですから、ありがとう。」
私は恥ずかしさのあまりその場を離れようとしたが、やはりうまく歩けない。
「やっぱ歩けないんじゃん？良かったらうち、そこなんだ、寄ってきなよ。家なら下駄は直せるし…。」
「えっ!?」
初対面の女性に、いきなりうちに来いだなんて…なんてこと言うの、この男(ひと)。
新手のナンパ？
人は良さそうだけど…易々とついていったら安い女と思われるんじゃないかしら？
何よりもこんな女性なれしたようなお仕事の人だもの、危険な気がする。
「あ、大丈夫。とって喰いはしないよ。」
「!?」
見透かされたように露骨に言われて、私は増々顔を紅くした。
それを見て彼は楽しそうに微笑む。
結局、言われるがままに彼の家に上がり込んだ。
先ほど現場から本当にほどない距離に彼の住まいはあった。
高そうなマンションの一室、江戸の夜景が絵画のように見える大きな窓が正面に広がる。室内には最新の家電が並び、モノトーンを基調とした家具が鎮座していた。
殺伐とした空間で生活の匂いは感じられない。
彼は私の足首を丹念に診て、冷湿布を貼る。
その間、私の胸はすごい速さで鳴り続けていた。
「まだしばらく痛むかも…ゆっくりしてもらっていいから適当にくつろいでて。着替えたら、お茶淹れるね…。」
「あ、おかまいなく。直していただいたらすぐおいとましますから…。」
私の話も聞かずに彼は隣の部屋に行ってしまった。
生活感のない部屋は、居心地がいいのやら悪いのやら…身の置き場にほとほと困り、私は諦めてソファーに座った。
しばらくすると、先ほどのややケバケバしい出で立ちとは違い、全身黒ではあったがTシャツにジャージといったラフな姿で彼は現れた。
キッチンでお茶を入れ、冷凍庫からハーゲンダッツを持ってくる。
「良かったらこれもどうぞ。」
ちょっと嬉しい…。
なんだか初対面なのに、世話かけっぱなしだわ…。
「すいません…。」
私は大好物のハーゲンダッツを食べ始めた。
その姿を確認すると、彼は私の下駄を手に取り修理し始める。
見るからにゴツい感じの男だが、そのわりには手先が器用なのか、いとも簡単に下駄の鼻緒を修理していった。
ホストのくせに実は職人なのかしら？
あまりの手さばきに、アイスを食べながらもその姿に見入ってしまった。
「よし、これでオッケ。」
その出来上がりに満足気な子供のような表情を見せた。
私の鼓動がまた少し早まる。
「まぁ、応急処置だから長い期間はもたないかもしんないけど、家帰るくらいなら大丈夫だよ。まぁ、その足じゃ歩きにくいから送っていくし…。」
「そんな、ここまでしていただいて家まで送っていただ…」
……家…。
「どしたの？」
その言葉に私はハッとした。
不思議そうな顔の彼と眼が合うと、私の視界が揺れる。
「…俺、なんか気を悪くするようなこと言っちゃったかな？ごめん。」
「いえ、違うんです。突然ビックリさせてしまって…すいません。何でもありませんから…。」
私は慌てて涙を拭い、お茶を飲んだ。
彼はその私の一連の動作を見つめている。