本文 １
□約束
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………いた。
声をかけようと歩み出した足が、不意に止まる。
「近藤くん…。」
勲兄に見知らぬ女生徒が声をかけた。
私は本棚に隠れる。
「なに？」
「県外のY大に変えたってホント？」
「……？…あぁ、進路ね。うん、ホント。」
「どうして？県内のG大にするって、ずっと言ってたじゃない。」
「あぁ、ちょっとね。独り立ちしようと思って。」
「あの、2年の志村って子のせい？」
「妙ちゃんのこと、悪く言わないでもらえるかな」
問い詰めていた女生徒が、言葉に詰まる。
私は切なくなった。
「それより俺の進路が、何か？」
この男(ひと)、底無しの恋愛オンチだわ。
見てわかんない？
どこの世界に親や教師以外で他人の進路気にする人がいんのよ。
アンタに気があるからに決まってんでしょ!?
…気がある……？
「私…。」
もしこの女性(ひと)が…。
「1年の時から…。」
傷心の勲兄に告白したら…。
「ずっと…。」
勲兄は…。
「えっと、その…。」
彼女の告白を受けてしまうかもしれない。
そしたら…
…私は…？
「近藤くんのことが、好きな…」
ガタッ。
眼の前の2人がこちらを見る。
私は本棚の柵に腕をひっかけ、音を立ててしまった。
「…妙ちゃん…。」
「!?」
頬に伝う雫を拭う間もなく、私は走り出した。
とんでもないとこに出くわして、大変なことをしてしまった。
でもそれ以上に、自分の気持ちが苦しかった。
何を今さらと思ったけど、勲兄を取られたくないと思った。
屋上に着くと、金網に手をかけ、大きく息をついた。
わかってたけど照れ臭かったし、勲兄の気持ちに胡座をかいてたの。
いつもすぐ傍にいて、いなくなることなんて考えてもいなくて…。
雫がボタボタとコンクリートにシミを作る。
ヤダ、県外に行っちゃうの…あの女性(ひと)のものになるの!?
後ろでドアが開いた。
「妙ちゃん…。」
私は顔をあげられない。
「ごめん…ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったの。早く戻って、あの女(ひと)待たせたらかわいそうだわ。」
一歩、一歩、勲兄が近づいてくる。
来ないで…。
こんなみっともない自分を見せたくない。
「早く、行ってよ！」
その言葉と同時に、肩に手が置かれた。
温かくて柔らかい手。
いつも困った時に助けてくれた手。
「泣かないで。何があったかしらないけど、妙ちゃんが泣くと、俺まで辛くなる。」
涙が止まらない。
何があったって…あなたたちを見て、動揺してるのよ。
「俺、また君を苦しめるようなこと…しちゃったのかな…？」
でもあなたは何も悪くない…また困らせてるわ、私…。
私は大きく首を左右に振った。
「勲兄、Y大に行くの？私があんなこと言ったから？」
「え…それは…。」
私は彼の方に向き直る。
「やっぱ、そうなんでしょ！だったら、私のこと庇わなくてもよかったのに！」
彼の顔は困惑していた。
でも私をまっすぐ見据えている。
「俺は妙ちゃんが好きだ。だから悪く言われたくない。ただそれだけ。」
私は少し視線を外した。
「進路変えるなんて、単純な俺のしそうなことだろ？でも俺、頭冷やすよ。これ以上嫌われたくないし、妙ちゃんの人生狂わせたくない。」
胸が痛い。
「君を守りたかったけど、もうそれは俺の役目じゃないみたいだ……君の前から消えるよ。……これ…。」
勲兄の手に握られていたのは、一通の手紙。
「これは？」
「クラスのヤツから預かった…ラブレターだよ。」
私は眼を見開き、勲兄を見た。
彼は苦笑いしている。
「なかなかの男前さんだよ。いいヤツだし…。」
勲兄を約束で縛りつけ、巻き込んできたのは私の方だったのね…。
あんな小さいときの約束を、ずっと大切にしてきてくれたあなたを、私は…。
「なんで、勲兄が預かってんの？勲兄は、それでいいの？」
「ヤだけど、妙ちゃんが幸せになるなら…仕方ないと思ってる。」
手に手紙を渡されると、勲兄は私の横を通り抜けた。