DRRR! !【連載】
□25×犬猿の仲
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25×犬猿の仲
｢いやぁ、本当に偉いよね。虐められてる子を助けようとするなんて｣
臨也に言われ、照れくさそうな様子の帝人くんを園原さんが見つめる。
路地裏から場所を移して、路上で立ち話をするハメになったのだけど…
さっきから紀田君からピリピリとした緊張感が伝わってくる。
｢久しぶりだね。紀田正臣君。その制服、来良学園だね。入学おめでとう｣
そんな紀田くんに、あくまでも自然な様子で、臨也が声を掛けた。
｢えぇ、おかげさまで｣
答える紀田くんに、臨也が更に続ける。
｢来良学園てことは、知ってるかな？彼女のこと｣
二人の会話を見守りながら、すっかり気を抜いていた所で、唐突に臨也から視線を投げかけられた。
当然、紀田君をはじめ、帝人くんや園原さんも、私の方へと視線を向ける。
｢知ってます。うちの学校の先生ですから。
…臨也さんは、姫乃ちゃん…倉伎先生と知り合いなんですか？｣
紀田くんに｢先生｣と呼ばれたのは初めてな気がする。
彼は、‘うちの学校の’という部分を少し強調するように言った。
臨也の答え次第では、厄介な事になりかねない今の状況で、ちゃんと｢先生｣と呼ばれた事を少し嬉しく思う。
自分でも悠長だとは思うけれど、私の事を、一応だとしても、ちゃんと先生だと認めてくれていた事が嬉しかった。
｢そうだね。知り合いだよ｣
少し浮かれていた私の心は、臨也の声によって再び緊張感を取り戻す。
｢それは…どういう｣
紀田君はさらに臨也に問い掛ける。
止めに入ろうかとも思ったけれど、変に口止めするのも逆に怪しい。
緊張した面持ちで臨也の返答を待つ紀田君と同じくらい、私も息が詰まる思いで彼の答えを待った。
｢ただの同級生だよ。高校の時のね。さっき偶然会って、話し込んでたら君たちを見つけた。
そうだよね？姫乃ちゃん｣
｢…そ、そうだね｣
この答えで満足かい？とでも言いたそうな様子で問う臨也に、若干引きつりながらも、私は笑顔で答えた。
無難な答えで有難かったけれど、できれば名字で呼んで欲しいくらいだ。
｢…そうですか。
それにしても、珍しいっすね。臨也さんが池袋に居るなんて｣
なんとか窮地を脱せたようで安心する。
紀田君は少し腑に落ちない様子ではあったけれど、私と折原臨也の関係について、これ以上の追及は諦めてくれたようだ。
そして、臨也が帝人くんへと視線を移したことで、紀田君の意識は更にその問題から離れることとなった。
｢ああ、コイツは俺のただの友達です｣
慌てた様子で、臨也から帝人くんを庇うように前に出る紀田君。
大事な友達を、こんな危ない奴に紹介したくはないだろう。
そんな紀田君を無視して、臨也が帝人くんに向き直る。
｢ふーん。俺は折原臨也。よろしく｣
｢あ、りゅ、竜ヶ峰帝人です…｣
紀田君の思いも虚しく、帝人くんは条件反射のような形で臨也に名乗った後、ペコリと頭を下げた。
これは仕方ない。
帝人くんのような子なら、目上の人に名乗られて、自分が名乗らない訳にはいかないだろう。
｢へえ、エアコンみたいな名前だねえ」
そこで臨也が、帝人くんの名前に対する例の感想を口にした。
いや、私も前に同じことを帝人くんに言った事があるけれど、改めて聞くと酷い感想だ。
失礼な感想を述べた臨也に対し｢あ、はぁ｣と控えめに返した後で、帝人くんが私の方に視線を向けた。
私が前に同じことを言ったのを覚えていたのだろうか…。
私と目が合うと、帝人くんは少し慌てたように臨也の方へ視線を戻した。
｢それで…なんで池袋に？｣
臨也の意識を帝人くんから離させたい紀田君が、口を挟むように疑問を投げかけた。
｢ちょっと、人に会いにね。もう会えた｣
｢え…｣
答えた臨也の視線は帝人くんに向けられた。
予想外の事態に、帝人くんは少し驚いたように目を丸くしている。
そういえば、臨也はどうして帝人くんに興味を持ったのだろう。
帝人くんを見る限り、彼は田舎から上京してきた、何処にでもいそうな平凡な男子高校生だ。
うん、むしろ普通すぎるくらいに。
まあ、私が考えた所で、到底答えには巡りつかないと思うので止めておく。
会話の行方を見守ろうと意識を戻した瞬間、私の目の前では臨也がコンビニのゴミ箱とともに吹き飛んだ。
これは…
さらに面倒な方向に事が運んでいる気がする…
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